我是在国内念的本科,本科的前几年我最大的热情是参加各种社团活动,以及在宿舍打游戏。学校出国氛围很淡,没什么可以参考和咨询的学长学姐,我“开窍”也比较晚,等我有出国的打算的时候,我已经大三下学期了。原因也相对简单,当时海归还是很受欢迎的,常常能在相同工作年限下拿到更高的职位,这是一个简单的套利的机会。
只是我也发现自己英语成绩一般,绩点也不过3出头,而且学校不支持重考刷分,GPA想要提高已经太晚了。我跌跌撞撞开始了申请留学的路,去外地考托福,考了五六次也没有理想的分数。那个时候时常因为没有考位,不得不去邻省考试,有一次母亲请假陪我一起,考完的晚上坐火车回来,母亲满面憔悴、累的在车上睡着了,我至今还清楚地记得那个画面。等后面去网上找留学生帮我修改申请文书的语法(要是那个时候有chatGPT多好),去挨个找不太熟悉的老师们帮我写推荐信,回头看也是很有意思的经历。
后面果然因为英文成绩和GPA吃了很大的亏,一封封拒信让我丧气又麻木,等到新年后保底校也杳无音讯,我只得推迟半年申请春季学期。好在在此期间考出了更好的语言成绩,运气也比较好,拿到了几个offer。权衡一番,为了省学费而选了一家排名更差但是能更快毕业的学校。虽然好像没什么机会体会校园生活,但我也很清楚我的主要目的是为了工作,再学一遍专业课程毫无意义。
后面就是留学生标准开局,从零开始探索新生活。刚开始的文化冲击很有意思,比如吃饭后不知道有小费这件事,放下现金就走。因为不敢开口而不愿意去购物。相比之下,占比最重的研究生经历实在乏善可陈,可以说是高中生活的复刻,开学第一天就开始研究找工作的事情,后面每天过着做饭、上课、准备面试和简历的生活。回头看这也是同学之间的区别,有的人在学习,有的人在玩乐,每个人来这里的理由不尽相同,选择也各不相同。无意准备工作的同学后来大都毕业后回国了,努力的同学也不一定能找到工作留下。
有些事情努力也不一定有结果,因为这个世界有太多控制之外的变量,比如面试这件事。有人面到了简单的题目轻松拿到了很好的offer,也有人终日学习依旧颗粒无收。多年后我当面试官之后,更是觉得这一切其实很讽刺:某个人的随意决断,也许对另一个人有很大的影响,而当事人可能永远不知道发生了什么。也许被拒绝仅仅只是因为面试官当天心情不好,被面试者什么都没做错,却受到了长远的负面影响。我面了不少公司,却有好几次挂在了最后一轮,好在数量足够多的时候,成功的概率也会提高,我顺利拿了几个实习offer,并且第一次去了旧金山湾区,期盼已久的硅谷。
第一份实习是在一家养老大厂,我和老板关系非常好,他是欧洲人,来美国已经几十年了。我们每天午饭后两个人就在公司园区散步,聊科幻、聊游戏、聊个人生活,就像朋友一样。组里大家对实习生也没什么期待,“希望我这段时间玩的开心”是我老板说的最多的话。偶尔我们也会去远一点的湖边散步,一走就是一两个小时。等到了下午四五点,大家就都收拾东西回家了。几十年如一日。
等到实习结束的时候,我拿到return offer,老板说他很希望我回来,他会尽力在我的职业发展上帮忙。在那之后的很多年里我时常会想,如果我当时接了return offer的话,今天我会过着什么样的生活。真的很可惜,我是一个喜欢折腾的性格,我想要看看别处的风景。
第二份实习也是在一家大厂,只是文化氛围截然不同,我和我的mentor关系很好,但和老板却关系平平。我并不喜欢那种事无巨细都要过问的老板,所以这份实习并不愉快。我被分配去维护一个很老的系统的一个模块,这是一个很重要的系统,设计精妙,但也牵一发而动全身,每次微小的修改都要经历很多轮的审核和测试。我学到了很多东西,其中就包括我不想在这样的环境里工作。我跟朋友开玩笑说:“等我在这里干上几十年,老了去世了,墓碑上可以刻着“XXX系统YYY模块专家”…只不过,然后呢?”
找全职工作的半年,回想起来真是焦虑和烦恼,很多个晚上我盯着惨白的天花板发呆、自言自语,担心找不到工作的话身份的问题要如何解决。身份问题对于大部分留学生而言就像脖子上不断收紧的细线,没办法挣脱。哪怕找到工作,也只是变成了套在你脖子上的项圈。我飞来飞去到处面试,最后拿了几个offer。
我略作权衡就决定去创业公司。一方面年轻的时候机会成本很低,有试错的资本,冒着更大的风险从而去争取更大的收益。另一方面我可以把赚到的钱买大公司的股票,而把时间当作另一种投资,投资到创业公司上。这样也能对冲一部分风险。
果然加入创业公司和我之前的体验完全不同,前几年里白天我是程序员,晚上我是加班的程序员。组里一共也没几号人,于是我担起了大部分任务,边做边学。也是因为没人,那几年里我一天都没有请过假,因为我需要不间断地oncall。我还记得老板因为节假日出故障给我打电话,觉得不好意思而给我买小礼物的事情。加了几年班公司总算上市了,招了更多的人,工作才算清闲一点。
工作虽然清闲了,我却是闲不下来。就开始探索一些副业,大都发展平平,只有个别比较顺利。很有意思的是,这些副业里最让我开心的反而是某次心血来潮建立的一家非营利组织,投入了不少时间和金钱,尽我所能地帮助了一些在海外的同胞们。
我喜欢创业公司的另一个原因是因为在那里只要你能把事情办成,就能获得回报。比如我只是刚毕业,但是就能接手很复杂的项目,而如果我做成了,就可以破格升职。等到公司上市规范化以后,论资排辈,熬年限这些事情就都开始出现了,我很能理解为什么,但也萌生了离开的想法。很多留学生作为第一代移民,来到一个新的国度开始生活工作,大都很能吃苦,很多人丝毫不惧挑战,但是却没有“拼命”的机会,没有付出10倍努力,收获10倍,哪怕2倍报酬的机会,因为公司不需要,公司需要的是通过制度保证下限。
在这个犹豫的当口,我决定看看外面的市场如何,而如今我的选择又比当年更多一些,我有机会参与一些更早期的创业公司,也有机会加入成熟的大公司。印象比较深刻的是某家常在新闻上出现的公司,我记得面试前我问HR说,我要面试的组有多少人,HR说,马上就有你了。我心想,历史又要重演一次吗?又要重新负责了一个功能的从零到一。只是这次我不再是当初的我,我没有当年那种激动的感觉。
面试不同的公司前前后后花了我半年,我拿到了几个offer,却做不出决定,这到后来多少成了一个心结。回头看才意识到,原来这些都不是我想要的,尽管内心的声音很微弱,但是你怎么能在一堆苹果里找出梨子呢。就像当初第一次选择的时候,永远都有下一个创业公司可以加入,但是可能我现在更渴望的是自我实现,而不仅是另一份工作。
读到这里可能有人会觉得太虚了,那我只好说,没办法我是一个N人。我只是写下一点回忆,等着飞机离开这里。